中国自古称礼仪之邦，古代礼制中祭礼居首要地位，所谓“国之大事，在祀与戎”；而宗法制度下家庭为基本职能单位，封建家礼以祭祖为第一要务。②焚香是祭神祀祖礼仪的重要组成部分，香烟之继被作为宗族祧续繁衍的代称，足见其受重视程度。

　　四时八节，朔望之日，是常规的祭祀之期，而以一年一度的除夕祭典最为隆重。百年望族的贾府对香烟之事自然不会疏忽，《红楼梦》对此有形象反映，第53回宁国府祭宗祠场景描写最为详尽：“香烛辉煌，锦幛绣幕”，“贾府人分昭穆排班立定：贾敬主祭，贾赦陪祭，贾珍献爵，贾琏贾琮献帛，宝玉捧香，贾菖贾菱展拜毯，守焚池。”然后众人围随贾母至正堂，在正中宁荣二祖遗像前供放菜饭汤点酒茶，依次一一传至贾母手中方捧放于供桌上，等到贾母拈香下拜，众人左昭右穆，男东女西，“一齐跪下，将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，阶上阶下两丹墀内，花团锦簇，塞的无一隙空地。”何其铺张声势，肃穆俨然。

祭祖外，“各处佛生灶王前焚香上供”。这香从除夕到十五要香火不断的。所以贾母临走不忘了吩咐尤氏：“好生派妥当人夜里看香火，不是大意得的。”礼完神佛祖先，才是人享受的时刻，其繁华热闹比起佛殿祠堂此时的冷清另是一番景象：

　　“众人围随同至贾母正室之中，亦是锦裀绣屏焕然一新，当地火盆内焚着松柏香百合草。”按长幼贵贱次序行礼毕，“散押岁钱、荷包、金银锞，摆上合欢宴来”。“一夜人声嘈杂，笑语喧阗，爆竹起火络绎不绝。”

　　这里值得注意的是家居焚香的习俗。香烟香花已不再仅为神佛的专利，而成了烘托人间幸福的装饰。不仅此处为然，《红楼梦》写到的大小家宴都离不开香烟的点缀，香花的衬托，诸如：元宵夜，“贾母花厅之上摆了十来席，每一席旁边设一几，几上设炉瓶三事，焚着御赐百合宫香。又有八寸来长四五寸宽二三寸高的点着宣石布满青苔的小盆景，俱是新鲜花卉。”贾母的席是一短榻，“榻下并不摆席面，只一张高几，却设着缨络、花瓶、香炉等物”。中秋节，大观园正门嘉荫堂前月台上，“焚着斗香，秉着风烛，陈献着瓜饼及各色果品”，“月明灯彩，人气香烟，晶艳氤氲，不可形状”。灯火交辉，宝篆香浓，雅乐细奏，美食杂陈，衣香鬓影，倍添情致，敦睦人伦的软化目的寓于其中，中华礼俗的特征体现得淋漓尽致。这就是上层社会富贵风流的雅致化了的生活方式。这种生活方式，是与清代封建文化集大成时期的社会背景相联系的。

　　用香由祭礼逐渐进入贵族日常生活，至少从汉代就开始了。其间演化的轨迹，我们约略可以从上古诗歌中窥得其端倪，例如屈原《九歌》表现的迎神仪式中，沟通人神两域的巫是要薰香沐浴，装饰华美的，浑身散发着浓郁的香气，这香气甚至弥漫整个厅堂③。香作为身份品质象征的意义于此甚明。进入生活后，这一象征意义始终与实用意义并存。汉代帝王之后妃居室用椒末和泥涂抹，取其芳香温暖兼寓多子，后世沿用椒房、椒阁指贵族女子。家居焚香的习俗从宫廷传入民间。汉魏时期，上层社会已广泛流行以香薰住室、熏衣、傅身，以及制作香球子、香饼子、香囊诸法供焚烧或佩带，以保健除秽。香烟作为贵族生活的特征在当时文学中有广泛表现。萧衍《河中水之歌》：“卢家兰室桂为梁，中有郁金苏合香。头上金钗十二行。足下丝履五文章。”是很典型的描写。鲍照《拟行路难十八首》其二专门对一只金质香炉作精心刻划，以衬托贵族妇女的孤独心境：“洛刚名工铸为金博山，千斫复万镂，上刻秦女携手仙。承君清夜之欢娱，列置帏里明烛前。外发龙鳞之丹彩，内含麝芬之紫烟。……”萧纲《夜夜曲》复有“兰膏尽更益，熏炉灭复香”的诗句。清代是封建文化集大成的总结时期，用香习俗已达极盛。《清实录》记载：康熙三十九年十月，适值皇太后六十寿辰，王公贵族、各级官僚“进献礼物”一项，计有：“东珠，珊瑚，金珀，御风石等念珠十九，……沉香十九，白檀十九，绛香十九，云香十九，……攒香九十九……”(康熙朝，卷一0一)可见香料已成贵族生活中不可或缺的奢侈品之一。

　　《红楼梦》写香不仅把香烟作为富贵繁华的点缀，而且把它作为贵族繁华生活的组成部分突出表现出来，反映生活达到了高度真实。

　　省亲一回极力渲染富贵晶艳馥郁繁华景象，香烟氤氲的氛围也在其描绘重点：“园内各处，帐舞蟠龙，帘飞彩凤，金银焕彩，珠宝争辉鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊”，元妃到来时，“有销金提炉焚着御香”；进入园中，“只见园中香烟缭绕，花彩缤纷，说不尽这太平气象，富贵风流”；进入行宫，“但见庭燎烧空，香屑布地，火树琪花，金窗玉槛。说不尽帘卷虾须，毯铺鱼獭，鼎飘麝脑之香，屏列雉尾之扇。真是：金门玉户神仙府，桂殿兰宫妃子家。”

　　大观园内干脆有一个所在叫“暖香坞”，“打起猩红毡帘，已觉温香拂脸”。宝王、黛王的居室，都是室暖花香，精致可人的。因为日常焚香的需要，香炉香鼎就成了室内必要陈设。王夫人起居室内设有文王鼎匙箸盒，探春房内是大鼎，黛玉也有龙文鼒。宝钗房内一色玩器皆无，贾母要送她个墨烟冻石鼎。

　　清代服饰特有的披挂制度，为用香方式增添了新的特色。清制：文官五品，武官四品以上：(包括命妇)，一律要悬挂朝珠。朝珠多以珊瑚、琥珀、密蜡、象牙、伽南香(沉香)制成，每串计一百零八颗。后妃命妇挂朝珠，朝服用三串，吉服用一串，而男子只能用一串。④除朝珠外，清代妇女有带腕香珠的习惯，《清稗类钞·服饰》：“香珠，一名香串，以茄楠香琢为圆粒，大率每串十八粒，故又称十八子。贯以采丝，间以珍宝，下有丝穗，夏日佩之以避秽。”另外，男子日常服装配饰多达十四事，其中有贮香或焚香的香囊，盛香料、小食品的荷包等。清代定制，皇帝于节间赏赐后妃大臣荷包。从宫廷到民间，有以香袋香珠作为赠礼的习俗，男女青年借赠荷包表示爱情。由于需求量大，一些大中城市还有专门生产这种饰件的作坊。《旧都文物略》称：“荷包新卖官样九件，压金刺绣，花样万千。”《红楼梦》中写到元妃赐贾母沉香拐福寿香伽南珠，北静王将圣上亲赐鹡鸰香珠串转赠宝玉，又元妃赐宝钗宝玉红麝香珠串。书中对林黛玉佩饰几乎从未提及，却多次写她为宝玉绣荷包香袋，是写香中的特笔。

　　贵族日用中竟至爱香成癖，奢侈成性。香料香木达到滥用的程度，从香木雕制护身佛到全套卧具，从茜香国女王所贡“肌肤生香，不生汗渍”的茜香汗巾，到坏了事的老亲王不曾享用的“纹若槟榔，味若檀麝”的“万年不坏”的樯木棺材，凡世产珍稀，皆为贵族特权阶级所独享。贾芸送凤姐香料时所说的一番话道出了当时实情：“谁家拿这些银子买这个干什么，便是很有钱的大家子，也不过使个几分几钱就挺折腰了。”不过，凤姐喜听这样奉承话，贾母却常自谦说“象我们这样中等人家”，而《红楼梦》作者也反复提醒读者此时贾府已近式微。的确，清代贵族中日用之奢靡逾于书中之贾府者，比比也。如《清朝野史大观》卷《阿财神》记旗人阿克当阿任淮关监十余年，积蓄大量珍宝，“真琪楠朝珠用碧犀翡翠为配件者一挂，必三五千金，其腻软如泥，润不留手，香闻半里外”。嘉庆时查抄和坤家产，“楠木房屋，僭侈逾制，仿照宁寿宫制度”。暴殄天物，极奢而衰。亦必然之律。用香不过举其一端而已。

　　《红楼梦》写香体现了其反映生活的深广的包容度。红楼香描写贴切而自然，完全融化在行云流水般的生活进程中，足见作者写作艺术之精妙。

以上着重分析了红楼写香的显在层面，下面再谈其审美寓意层面。